回路不良〈ショート・サーキット〉(4/5)



「マスター、あなた、自分が誰なのかわかってる？」
「ぼくはピー。いや、えっと、マスターだよ」
　ピートは答える。自分の名を名乗るわけにはいかない。何故ってぼくはいまマスターと一体
化しているのだし、それだからこそ、この女の子はぼくにあれこれと世話を焼いてくれている
のだから。本当のことを彼女に告げて、「いやだ、気持ち悪い。悪魔に取り憑かれた機械なん
て、そばに置いておけないわ！」などと叫ばれ、森へと蹴り返されてしまったら目も当てられ
ない。ここはひとつ、ちゃんと事情をぼく自身で飲み込み、彼女にもきちんと説明できる時が
くるまでは、マスターとして振る舞わなきゃいけない。
「えっと？　いまあなた、えっと、って口ごもったの？」マリカは耳を疑う。「ロボットのあ
なたがどうして口ごもったり、言い淀んだりなんかするの？」
「あ。それは��� 。あの、ごめんなさい」
「ごめんなさい？　あなた、あたしに謝ったの？　口ごもったりしてごめんなさいって？　お
かしいわ。あなたやっぱりどこか故障してるんじゃないの？」
「いや、あの、えっと。ぼく、いま機能を回復したばかりで、ほら、だから少し混乱してて」
「じゃあ、あたしが誰だかわかるわね？」
「もちろん！」
「誰なの？　あたしの名前を言ってごらんなさい」
「・・・・」
　ピートは答えられない。慌ててマスターのデータ・ファイルを捜そうとするのだが、マスタ
ーは自我を消し去るのと一緒に、いままで蓄積してきたすべてのデータをひとつ残らず圧縮処
理して、誰の手も届かないメモリー・バンクの奥へとしまい込んでいた。これもマスターの自
己保存プログラムのなせる業だった。データこそ、コンピュータの命であり、自我そのものだ
った。それをどこの馬の骨ともわからない悪霊ごときに勝手にかき回され、改竄の危機に晒す
わけには行かない。マスターはそう判断したらしい。
　したがって、ピートはピート自身の知識と経験で知り得ること以上のことは、何も答えられ
なかった。だから、正直にそう告げた。
「ごめんなさい。あなたの名前を知りません」
　答えたマスターをみつめて、マリカはしばし口を閉ざし、まじまじとみつめる。何たること
でしょう。とその目はピートに言っていた。その目がやがてわずかに悲しそうに細められる。
「回路不良ね。マスター、あなたやっぱり、どこかイカれちゃってるんだわ」
　言ってマリカは大きくタメ息をつく。
「たぶん、これはあたしの旅立ちに際しての、最初の試練なんだわ。あたしから大事な片腕を
奪うことで、旅はあたしの力を試そうとしてるのよ。きっとそうだわ」
「旅？　あなたは旅に出るつもりなんですか？」
「変な敬語は使わないでよ。あたしはね、もう誰からも敬語なんか使われる身分じゃないの。
そういう身分を捨ててきたのよ。それに、あなた、だなんてよそよそしい呼び方もやめて。ふ
たつの時から共に育ってきたあなたに、そんな他人行儀な呼び方されると悲しくなるわ」
「でも、ほかにどう呼べば��� 」
「あたしはマリカよ。もうマリカ姫じゃないわ」
「姫じゃない？」
　ピートはスッ頓狂な声を上げた。
　どういうことですか、姫。あなたは生まれた時から姫ですし、死ぬ時までそれは変えられま
せん。姫ではないと、それはどういう意味を持つのですか。マスターには理解不能。
　マスターがそんなふうに言うのだろうと、マリカは覚悟した。誰よりも、このマスターに自
分の決意を納得させることがいちばん難しいだろうと、マリカは思っていたのだ。すべてを理
屈でしか考えられない機械に、感情の揺れや気持ちの昂ぶりなどを理解させるのは困難だ。た
とえどんなに説明したところで、マスターはいたって冷静に「理解不能」を繰り返すだけだろ
う。
　・・マリカ姫は勝手に姫という肩書きを捨てることはできません。姫は結婚してどなたかの
　　　妻となった時に、はじめて姫という肩書きを捨てられるのです。その時も、マリカ姫が
　　　カイラ国の姫君であることは変わりません。ただ人々の呼称が姫から妃へと変わるだけ
　　　です。
　などと、理路整然と述べ、その上で
　・・姫をやめた、などという勝手な言動は慎むべきです。あなたにそういう言動は許されま
　　　せん
　と、これもまたいたって事務的に小言を並べるのだろう。
　マリカはそう思い、マスターの反応を覚悟していた。
　けれどマスターはマリカの予想とはかけ離れた言葉を返したのだった。
「もう姫じゃないってことは、つまり、あなたはいままではお姫さまだったんですか！　ひゃ
あ。本当に童話みたいだ。妖精や働き者の小人みたいな毛糸玉の次はお姫様だなんて、これじ
ゃ本当に童話だよ。おとぎ話みたいだ！」
　ピートは叫んだ。
　本当に仰天して、わからぬことをまくし立てているマスターを、マリカはやはり驚いてみつ
めてしまう。
（つづく）
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